La fête de Noël est considérée avec Pâques comme les célébrations les plus importantes du calendrier chrétien. Redécouvrons alors les subtilités de la fête de la Nativité, dès son origine jusqu'à notre époque.

La fête de Noël, devenue profane s’est recentrée sur le désir de faire plaisir à ceux qu’on aime (famille et amis), à ceux qui nous entourent (cercles de connaissances) et surtout aux enfants, à travers de grandes festivités et des échanges de cadeaux.

Les origines de la fête de Noël

Si l’on considère aujourd’hui que la fête de Noël vise à célébrer la naissance de Jésus Christ, le 25 décembre n’a pas toujours été établi comme la fête de la Nativité. Durant les premiers siècles qui ont suivi la mort de Jésus, une fête qui commémore sa naissance n’est pas encore définie et l’on devra attendre trois siècles pour que l’Eglise fasse de la naissance du Christ un thème de réflexion pour établir Noël comme une fête religieuse et chrétienne. De plus, aucune date formelle n’est indiquée dans la Bible ou autres textes saints pour déterminer le jour de naissance du Christ. Ce qui n’a pas facilité les choses car cette date a été laissée à l’interprétation des mouvements religieux chrétiens. La date du 25 décembre a été fixée durant l’empire romain comme la date de naissance du Christ. Cette célébration remplaçait alors la fête solaire (le même jour) considérée comme une fête païenne. La date de Noël peut quelque peu changer selon les religions. Par exemple, l’église orthodoxe a fixé Noël pour le 7 janvier. Mais si les dates diffèrent et tendent à ne pas se préciser, l’esprit de Noël reste le même : transmettre un message de paix et répandre l’amour. Noël ne célèbre donc pas forcément la naissance de Jésus mais plutôt la venue au monde du Messie. La célébration de Noël ne se généralise que 5 siècles après Jésus Christ.

Les éléments associés à la fête de Noël

Certains signes ne trompent pas et annoncent clairement Noël. Sapins et guirlandes ornent les rues et les maisons. Les couronnes de houx décorent les portes et les chaussettes de Noël commencent à pendre sur la cheminée. Pour les enfants, l’image de Noël est véhiculée par le manteau rouge et la longue barbe du Père Noël qui transporte sa hotte de jouets, également par la présence de son traîneau et de ses rennes volants sur les toits des maisons. Parmi les symboles les plus significatifs, la Couronne de l’Avent annonce Noël comme un compte à rebours, l’Avent étant constitué par les quatre semaines d’avant Noël en intégrant plus particulièrement les 4 derniers dimanches. Durant cette période, une bougie est allumée à chaque fois que l’on arrive à dimanche. Cette Couronne regroupe alors les 4 bougies. Parmi les représentations les plus appréciées, les Crèches de Noël se forment dans les églises en plus ou moins grandes, voire en grandeur nature ou encore avec des acteurs pour jouer cette scène de la naissance du Christ. Le décor nous place dans une étable à Bethléem avec autour du berceau de Jésus, ses parents (Joseph et Marie), les Rois mages chargés de cadeaux (Melchior, Balthazar et Gaspard), des animaux, des anges et parfois, l’étoile qui a guidé les mages vers Israël.

Noël : une période de forte consommation

La période de Noël est une période faste en terme de nourriture. Le repas de Noël est une institution annuelle, afin de présenter à la table ses préparations culinaires. A peu près un tiers (1/3) du budget de Noël sera investi dans le « Bien Manger ». Dinde et surtout foie gras, glaces, bûches de Noël et pâtisseries se pavaneront à la table familiale. Créer l’ambiance de Noël exige également un coût. La décoration offre un climat festif et incite les personnes à ressentir une paix intérieure, la joie. L’environnement de Noël se caractérise à travers les millions de sapins vendus chaque année. Ce qui confirme leur attrait, ce sont les milliers, voire les millions de kilomètres de guirlandes utilisées, … et autres objets de décoration. Enfin, la moitié du budget dont dispose une famille pour Noël sera consacrée aux cadeaux pour tous. D’ailleurs, l’échange de cadeaux est devenu une caractéristique principale de la fête de la Nativité.