La mesure de l’intelligence a toujours intéressé les scientifiques, mais les premières expériences relatives au sujet ne commencent que vers la fin du XIXè siècle, avec les travaux de Sir Francis Galton qui est à la source de la théorie controversée de l’eugénisme. Il sera relayé par Mc Keen Cattell qui met au point une série de tests d’intelligence utilisés dans le milieu scolaire et universitaire. En 1905, Alfred Binet établit l’Echelle métrique de l’intelligence qui est aujourd’hui encore considérée comme la base première des tests de QI. Wilhelm Stern reprend ensuite le flambeau et impose le terme de « quotient intellectuel » en 1912.

D’autres grands noms de la psychologie moderne tels que Catherine Morris Cox, David Wechsler et Louis León Thurstone ont continué à améliorer le concept et ont mis au point des tests de plus en plus élaborés. Aujourd’hui, même si le débat portant sur l’utilité des tests de QI continue à faire rage dans les milieux scientifiques, il est certain que ce type de test est entré dans les mœurs et constitue un outil usuel dans divers domaines tels que l’éducation et la psychologie.

Les fondements des tests de QI

Les tests de QI ont été fondamentalement conçus pour mesurer l’intelligence humaine, mais ce principe a toujours été remis en cause par les scientifiques qui n’arrivent pas à trouver une définition commune à la notion d’intelligence. Ils ne sont pas considérés comme des tests scientifiquement valides car ne reposant pas sur des théorèmes mathématiques exacts. Ils sont plutôt considérés comme des échelles de valeur qui permettent de comparer le niveau d’intelligence d’un individu par rapport à la moyenne de la population. Ils sont composés d’une série d’exercices de logique et de mémorisation qui font plus appel à la concentration et au raisonnement qu’à la connaissance ou à la culture générale. Il a en effet été prouvé que le niveau d’éducation n’influe pas forcément sur le QI. Il y a des illettrés qui ont un QI très élevés et, inversement, des individus très instruits qui présentent un QI tout à fait normal c’est-à-dire juste dans la moyenne.

Spearman avait identifié en 1904 sept grandes catégories de facteurs : spatial, verbal, lexical, mnémonique, numérique, de perception et de raisonnement, qui devraient être inclus dans un test d’intelligence et dont l’ensemble est censé démontrer le niveau d’intelligence d’une personne. Pourtant, ces critères ne sont pas assez homogènes pour représenter équitablement tous les types d’intelligence. C’est pourquoi les tests de QI sont juste considérés comme des outils permettant d’estimer ponctuellement le niveau d’intelligence de quelqu’un et non comme une référence en soi. Par ailleurs, les tests de QI sont limités car ils ne prennent nullement en compte ni la créativité ni l’ouverture d’esprit de l’individu testé. Leurs résultats laissent donc toujours une grande place à la spéculation.

La structure et le fonctionnement des tests de QI

Les tests de QI sont dans la majorité des cas utilisés pour mesurer le développement cognitif des enfants et le niveau d’intelligence, ou plutôt, de façon plus pragmatique, la capacité de raisonnement logique des adultes. Ici, les spécialistes sont catégoriques et unanimes : un véritable test de QI, c’est-à-dire scientifiquement appréciable et ayant une portée beaucoup plus vaste que les tests d’intelligence les plus courants, doit se faire sous la supervision d’un psychologue qui se chargera ensuite de l’évaluation et de l’interprétation de ses résultats. D’autres tests comme celui du quotient émotionnel doivent lui être adjoints afin de mieux cerner la personnalité et les capacités réelles de la personne testée. Il est à remarquer que les tests de QI sont rarement utilisés comme outils d’évaluation lors de l’embauche. Dans ces cas précis, les tests de personnalité semblent être les plus indiqués pour mieux cerner l’individu.

Il existe deux principales catégories de tests de QI. Il y a d’abord le test de QI classique qui est obtenu en divisant l’âge mental d’une personne par son âge réel et en multipliant le résultat par 100. Cette technique est surtout utilisée en psychologie infantile et est rarement employée avec des adultes, la notion d’âge mental étant surtout explicite pendant la petite enfance et l’adolescence. Il y a ensuite le QI par rang ou QI standard qui compare l’intelligence d’un individu à la moyenne de celle de la population à travers la Courbe de Gauss. Dans les deux cas de figure, l’étalonnage du test et le choix de l’écart-type utilisé sont essentiels pour la réussite du test. Ces deux paramètres doivent donc être choisis avec minutie, ce qui justifie encore une fois la prise en charge du test par un spécialiste. En règle générale, le résultat du test de QI oscille entre 85 et 115 pour un QI moyen de 100 et un écart-type de 15, et entre 55 et 145 pour un écart-type trois fois plus élevé. Quel que soit le résultat fourni par le test, il faut se dire que l’intelligence est évolutive et que les capacités intellectuelles de l’être humain ne sont jamais statiques. Il est conseillé de refaire le même test après deux ou trois mois afin de mesurer les progrès accomplis par le cerveau, ou bien pour corriger le tir en cas de mauvais score. En un mot, les tests de QI sont d’excellents moyens pour entretenir son cerveau, même si leur véritable valeur scientifique est toujours remise en cause.