Le mot vient du terme anglais "lobby" qui possède une double signification. D’un côté, cela indique un couloir ou un vestibule d’un autre côté, c’est un terrain clôturé destiné à enfermer le bétail qui sera envoyé à l’abattoir. Certains analystes ont gardé une partie de cette origine étymologique du terme pour désigner le lobbying en tant que manœuvres qui a lieu à l’arrière plan. En effet, le lobbying est par définition un ensemble d’actions et d’interventions entreprises pour influencer et mettre la pression sur les autorités publiques. Le but est d’imposer directement ou indirectement une idée, une valeur, une loi ou autre pour que les décisions soient orientées vers un résultat attendu. Cette définition complexe s’est construite petit à petit. Vers le XVIIIème siècle, le lobby était encore le vestibule de la Chambre des communes de la Grande Bretagne. C’était un endroit où des individus issus de divers groupes de pression se retrouvaient pour s’entretenir avec des membres du Parlement britannique et tenter de les influencer. Aux Etats-Unis, la Maison Blanche possède aussi un lobby où des groupes d’intérêts peuvent s’exprimer. Pour réussir à faire pression, les groupes essaient de s’approcher des médias, parfois du monde de la recherche, et plus souvent du milieu politique. En fait, le lobbying se veut être des actions pour l’intérêt de l’ensemble de la communauté. Mais il s’agit en général d’un groupe de pression qui manœuvre pour que toutes les décisions convergent vers leurs propres intérêts. C’est pour cette raison que le terme est parfois perçu de manière négative, mettant en avant son côté officieux et illégal.

Le lobbying au niveau de quelques grands pays

Le lobbying a joué de nombreux rôles cruciaux dans la vie sociale et politique des Etats-Unis, et ce, depuis la mise en place de la démocratie au sein de ce pays. Le lobbying entre dans les bases mêmes du gouvernement et de la Constitution de ce puissant Etat Fédéral. Au cours de l’histoire, il a gardé une place primordiale car les groupes de pressions ont plusieurs fois contribué à un changement radical dans le quotidien politique des Américains. Les groupes d’intérêt continuent jusqu’à ce jour à influencer les décisions cruciales des dirigeants amèricains, à tel point que l’ensemble des lobbyings a formé une sorte de système qui se régulent entre eux. Par exemple, si un groupe devient trop dominant, les autres vont réagir pour le freiner et ainsi rétablir un semblant d’équilibre entre les idéologies, au profit de l’intérêt général. Les lobbies ont divers outils pour exercer la pression, notamment les voix pendant les élections, les médias et diverses associations plus ou moins caritatives très influentes sur l’opinion public américaine.

Au Québec, le lobbying tient une place toute aussi importante. Il est considéré comme étant un mode d’expressions des citoyens envers les autorités étatiques. Les idées émises par un groupe d’intérêt peut même servir de base de décision pour les pouvoirs publics, car ce sont les "voix du peuple". Le lobbying est donc pour les québécois un acte légal et légitime. C’est même un devoir pour les groupes qui constatent des anomalies au sein des autorités publiques ou qui pensent qu’une décision doit être prise pour apporter un changement positif. Officiellement, le lobbying est défini au Québec comme l’ensemble de toute forme de communication à l’endroit du pouvoir en place pour influencer de façon directe ou non une décision. Toutefois, soulignons que cette « grande » liberté d’expression des groupes de pression est encadré par des lois et des règlementations, qui portent sur le respect de l’éthique et de la transparence ! Ce qui ne fait qu’accentuer l’efficacité des activités, qui sont sûres de ne pas dépasser certaines balises.

Le lobbying est perçu d’une manière totalement différente en France où ses côtés négatifs sont mis en évidence, plus que les changements positifs ou les révolutions qu’ils pourraient apporter. Pour les français, grands hommes politiques ou simples citoyens, cette pression sert juste aux nombreux groupes pour atteindre leurs propres intérêts, et utilise l’intérêt général comme une excuse. Il faut dire que nos médias utilisent ce terme pour appeler ceux qui apportent des critiques négatives et non constructives aux diverses lois promulguées par les autorités en place.

Enjeux et importance du lobbying

Bien encadré, le lobbying peut entraîner toute une société vers un tournant politique ou sociale positif. La pression peut engendrer une révolution dans plusieurs domaines tels que la politique, les sciences et techniques, la recherche et les services. Il peut même dicter certaines décisions aux pouvoirs publics pour un changement radical. C’est ce qui est arrivé en 1990, lorsque les accords-cadres sur les formations professionnelles ont été mis en œuvre, grâce à l’influence de trois groupes d’intérêts.