Aussi loin qu’on puisse remonter dans les livres chrétiens, la Saint Valentin, comme il est dit plus haut, est une fête instaurée pour rendre hommage aux Saints qui portaient le nom de Valentin. Ainsi, ces saints célébrés principalement par l’église catholique le 14 février étaient au nombre de trois. Il y a eu d’abord le Saint Valentin de Rome, puis le Saint Valentin de Terri dont les reliques reposent désormais à Dublin, et enfin, le Saint Valentin dont les historiens ne connaissent pas grand chose sauf qu’il aurait vécu en Afrique du nord. Même prises dans un contexte assez large, les actions de ces Saints n’ont que peu de chose en commun avec l’amour. En effet, ils furent surtout célébrés pour leur bravoure et leur courage.

Plus tard, au Moyen Age, l’idée de faire de cette journée particulière une fête romantique est apparue en France et en Angleterre. Il s’avère, en effet, que cette période de l’année marque le début de la saison des amours chez les oiseaux. Elle correspondait parallèlement au festival de Lupercus – le dieu romain de la fertilité, et au mois de Gamélion, consacré à l’union mythique de Zeus et d’Héra. Les initiateurs de la Saint Valentin – au sens qu’on lui attribue aujourd’hui, ont donc mis en commun ces différentes croyances. A ses débuts, elle fut d’abord la fête des célibataires, puis de l’amitié avant d’être celle des amoureux.

La Saint Valentin dans le monde

Si la Saint Valentin est surtout fêtée en Occident, elle est aussi très populaire dans le reste du monde. Toutefois, elle n’a pas toujours la même signification sur l’ensemble du globe. Ainsi, en Chine et à Taiwan, la Saint Valentin est fêtée depuis près de 30 ans et est appelée Qi Qiao Jie et elle est généralement l’occasion de faire des achats en vue de se faire des cadeaux. Il s’agit notamment de mettre en scène des démonstrations d’affection qui gênent les plus vieilles générations – assez conservatrices. Au Japon, les femmes doivent offrir du chocolat à tous leurs collègues masculins et recevoir des cadeaux en retour un mois plus tard, le 14 mars à l’occasion du « White Day » ou jour blanc qui est également célébré en Corée du Sud. En Inde et dans les pays musulmans, la tendance est encore très timide du fait des interdits religieux, mais le phénomène commence néanmoins à gagner les grandes villes comme Mumbai et Dubaï. Au Brésil, le 14 février ne signifie rien de particulier puisque la fête des amoureux est seulement célébrée le 12 juin. C’est également le cas en Colombie où elle n’est célébrée que le 3e mardi de septembre.

Les symboles liés à la Saint Valentin

Il faut savoir que plusieurs symboles sont traditionnellement associés à la Saint Valentin, et ce, depuis le Moyen Age. Il s’agit du petit ange ailé nommé Cupidon, d’un cœur rouge et des billets doux que les amoureux d’antan s’échangeaient en secret. Tous ces signes sont habituellement présents sur les cadeaux que les amoureux s’échangent à l’occasion de cette fête. Il est aussi de coutume d’offrir des fleurs ou du chocolat à la Saint Valentin, même si aujourd’hui, la société de consommation veut que les amoureux s’échangent des cadeaux de plus en plus onéreux. Il est aussi intéressant de savoir que cette fête est privilégiée pour les demandes en mariage puisqu’il n’y a pas d’occasion plus romantique pour franchir le pas qui mène à l’engagement. Ainsi, restaurateurs, pâtissiers, joailliers et fleuristes réalisent une grande partie de leur chiffre d’affaires annuel lors de cette fête.

Depuis quelques années, la tendance est également aux escapades romantiques et Venise, en tant que ville de l’amour, est souvent la destination préférée des amoureux. Réputée pour ses sérénades, ses gondoles et ses balades au clair de lune, cette ville italienne ne désemplit pas autour du 14 février. Bref, la Saint Valentin est devenue, en l’espace de quelques décennies, une fête principale de l’année mais qui tend à devenir un évènement purement commercial. Elle est désormais aussi populaire que Noël et son sens est souvent dénaturé. Aux amoureux de faire en sorte que chaque jour soit fêté comme la Saint Valentin !