Depuis des années, le monde du sport automobile a consacré la Formule 1 en tant que discipline-phare en raison notamment de l’envergure qu’elle a prise au niveau mondial. Sous les rennes de la Fédération Internationale de l’Automobile, le championnat du monde de Formule 1 est très fortement règlementée, notamment sur le plan technique.

Suscitant les convoitises des plus illustres constructeurs automobiles, la compétition de Formule 1 met en effet à rude épreuve les technologies automobiles les plus avancées et c’est ainsi que ces constructeurs innovent sans cesse et lorgnent même du côté des technologies dans les domaines aérien et spatial en tentant d’appliquer ces dernières au domaine automobile. Mais il faut savoir que sous l’appellation « Formule 1 », se cachent d’autres sens : au delà de la compétition automobile, cette terminologie désigne également tout ce qui a trait à la règlementation technique des voitures monoplaces utilisées, il s’agit notamment des détails techniques tels le gabarit des monoplaces, les technologies employées et qui doivent être homologuées, ainsi que tout ce qui a trait à la sécurité des pilotes. Rappelez-vous toutefois que le sens de Formule 1 peut aussi être utilisé pour désigner la voiture monoplace proprement dite.

La genèse de la Formule 1 est fortement liée à l’engouement dans les années 1930 pour les courses automobiles en Europe. C’est lors de l’année 1946 que l’aventure commence lorsque la Fédération Internationale de l’Automobile décide d’harmoniser les règles relatives à ces tournois automobiles. Quatre ans plus tard, un Championnat du monde pour les pilotes est organisé à Silverstone et réunissant tous les Grands Prix de l’époque dont celui de Grande-Bretagne. Ce sera notamment la Commission Sportive Internationale, sous l’égide de la Fédération Internationale de l’Automobile, qui parrainera la bonne marche de ce Championnat du monde. La renommée de cette compétition étant liée aux performances des monoplaces, les différentes écuries automobiles rivalisent d’ingéniosité technologique pour remporter les Grands Prix, c’est ainsi que l’écurie du constructeur « Alfa Romeo » fait parler d’elle dès 1950 lors du premier Championnat du monde des pilotes et c’est d’ailleurs l’italien Giuseppe Farina qui remportera ce dernier. Quelques années plus tard, ce sera au tour de l’écurie Ferrari de monter en flèche avec des pilotes tel que Alberto Ascari.

Les compétitions et courses de Formule 1

Depuis le Championnat du monde des pilotes en 1950 à Silverstone, la compétition de Formule 1 a connu bon nombre de Grands Prix. Toujours parmi ce Championnat du monde, « Indianapolis 500 » ou les « 500 miles d’Indianapolis » est une course dont les règles sont propres et qui se déroule hors de l’Europe. Cette succession de Grands Prix se déroulant hors d’Europe, et donc hors du berceau de la Formule 1, n’en est qu’à ses débuts puisque le premier Grand Prix d’Argentine aura lieu le 18 janvier 1953 et un Grand Prix en Afrique du sud en 1958. C’est ainsi qu’en 2008, le Championnat du monde des pilotes se déroule sur tous les continents, excepté l’Afrique. En ce qui concerne le continent asiatique par exemple, un Grand Prix a eu lieu en 2004 en Chine tandis que le monde arabe fut représenté par Bahreïn. Non représenté en 2008, l’Afrique a pourtant été maintes fois représentée par l’Afrique du Sud entre les années 1958 et les années 1980. Parmi les grands noms de la Formule 1, des figures telle que Désiré Wilson, l’unique femme de l’histoire de cette compétition à l’avoir remporté, marquent à tout jamais l’épopée de la course automobile. D’autres figures de proue ont également marqué l’histoire de la Formule 1 : il s’agit notamment du grand Fangio, de Michael Schumacher qui a remporté sept fois le championnat, d’Alain Prost le français et de l’espagnol Fernando Alonso ou du regretté Ayrton Senna… Le dernier vainqueur, et premier pilote noir à gagner, est l’anglais Lewis Hamilton.

La technologie des voitures monoplaces de Formule 1

Clé de voûte du succès de la compétition Formule 1, la technologie de pointe est toujours allée de pair avec la réputation des Grands Prix. En effet, la devise de la Formule 1 pourrait se résumer ainsi : aller toujours plus vite ! Et avec plus de 360 km/h au compteur en vitesse maximale et effectuant le 0 à 100km/h en moins de 2 secondes, les voitures monoplaces de Formule1 disposent d’une technologie de pointe issue de celle de l’aéronautique, avec notamment des concepts d’aérodynamisme très développés. Pour obtenir une perforation adéquate de l’air, il est essentiel que les ailerons ainsi que les matériaux de conception de la carrosserie absorbent l’air. Quant à la motorisation, les Formule 1 disposent à l’heure actuelle d’une cylindrée pouvant aller jusqu’à 16 cylindres, avec plus de 2500 cm³ et un bloc-moteur V8 limité à 19000 tours par minute en raison des nécessités de sécurité prônées par la Fédération Internationale de l’Automobile. Pour ce qui est des pneumatiques, l’essentiel est de produire une adhérence suffisante avec la piste et une extrême résistance face à l’intensité des frottements due à la vitesse de ces bolides. Changés plusieurs fois au cours d’une course, les pneus sont conçus entre autres par Goodyear, Michelin, ou dernièrement par Bridgestone.