Les maladies infantiles apparaissent en général entre l’âge de 2 à 10 ans. Pour les éruptives, les plus connues sont la rougeole et la varicelle. Pour les non éruptives, il y a les oreillons et la coqueluche. S’il y a complications, elles peuvent être fatales. Les parents doivent alors être très vigilants. Pour éviter cela, on peut utiliser les vaccins (si c’est disponible) pour les prévenir ou pour atténuer leurs effets. Il n’existe pas encore de vaccin contre la varicelle par exemple, on peut juste aider l’enfant en atténuant les effets de la maladies.

Varicelle et rougeole

Les maladies infantiles sont pour la plupart bénignes puisqu’elles permettent à l’enfant de constituer sa défense immunitaire naturelle. La majorité de ces maladies de l’enfance n’est contractée qu’une fois dans la vie. La varicelle, par exemple, est caractérisée par l’apparition de boutons sur tout le corps de l’enfant, avec des démangeaisons. Ces boutons sont roses au début et deviennent des vésicules après huit jours. La varicelle est très contagieuse pour ceux qui ne l’ont pas encore contractée. Cette contagion se fait par la salive, en éternuant ou en toussant, surtout pendant les huit premiers jours de son apparition. Si on ne l’a pas contractée pendant l’enfance, elle peut survenir à l’âge adulte et là les complications sont plus graves. Pour la rougeole, les symptômes sont une forte fièvre accompagnée d’écoulement nasal, de larmes et d’une toux sèche. Des petits boutons blancs apparaissent à l’intérieur des joues et l’enfant manque d’appétit. Les boutons blancs disparaissent et d’autres rouges foncés couvrent tout le corps. Elle est aussi très contagieuse jusqu’à la disparition des boutons.

Comment protéger nos enfants ?

Comme le dit l’adage : vaut mieux prévenir que guérir. La prévention commence par une bonne hygiène générale et l’utilisation des vaccins. Le respect de l’hygiène consiste à laver régulièrement les mains de l’enfant avant chaque repas, laver ses jouets, assurer aussi la propreté de toutes les personnes en contact avec lui. En Europe, où les vaccins sont obligatoires, chaque enfant doit posséder un carnet de vaccination qui le suit tout au long de sa vie. Ce carnet contient tous les vaccins effectués ainsi que les dates des différents rappels puisque beaucoup ne sont pas définitifs et nécessitent des rappels. Le vaccin ROR (Rougeole Oreillons Rubéole) par exemple permet de lutter contre ces trois maladies à partir de un an et demi, avec des rappels à 4 et à 7 ans. Grâce à cette compagne de vaccination, beaucoup de maladies ont disparu du continent. On peut aussi éviter la collectivité trop tôt, c’est à dire le contact avec d’autres enfants avant l’âge d’un an, pour retarder le risque de maladies. En effet, l’immunité naturelle de l’enfant augmente avec l’âge. Si l’enfant voyage à l’extérieur de l’Europe, dans les pays du tiers monde en particulier, il est important de se renseigner auprès des services médicaux pour connaître les maladies infantiles encore existantes dans ces pays et prendre les dispositions nécessaires.

Que faut-il faire en cas de maladie ?

Si l’enfant attrape une maladie malgré les différentes précautions, il ne faut pas paniquer, la chose à faire dès le premier signe (bouton, fièvre ...) est de consulter un médecin. Il ne faut pas prendre les symptômes à la légère car une maladie mal traitée peut avoir des conséquences sur toute la vie. Le plus important est de l’aider à les supporter avant le diagnostic du pédiatre. Voici quelques conseils pratiques avant le traitement du médecin. Dans le cas de la varicelle par exemple, il faut d’abord l’empêcher de se gratter en coupant ses ongles et enduire une pommade sur les éruptions de vésicules. Pour la rougeole, il faut faire baisser la température avec des linges mouillés posés sur le front de l’enfant. Ne jamais faire d’automédication, la visite chez le médecin est indispensable, beaucoup de ces maladies ont des symptômes semblables, ce qui permet de combattre le mal avec précision en utilisant les médicaments adéquats. L’enfant doit se reposer et interrompre la crèche ou l’école jusqu’à sa guérison complète. Le traitement doit être suivi jusqu’à la fin même si l’enfant semble guéri.