La possibilité de greffe de la moelle osseuse existe toujours, malheureusement, la compatibilité des cellules adultes est rare, et l’attente est parfois trop longue pour le malade. A l’inverse, les cellules du sang de cordon sont immatures et ont plus de compatibilité, mais leur petite quantité élimine généralement les adultes en tant que receveur, les enfants malades sont alors les principaux destinataires de ces dons.

Du don de sang à la guérison d’une maladie, que faut-il connaître sur le sang de cordon, quelles sont les démarches et les conséquences, quelles sont les méthodes pratiquées par les médecins spécialistes pour la conservation ou la transplantation, pourquoi le sang de cordon est-il si bénéfique ?

Le don du sang de cordon

Par défaut, à la naissance, le sang de cordon est jeté comme tout déchets biomédicals, mais les parents peuvent choisir de faire don de ce sang auprès d’une banque de cordon ombilical. Selon les besoins des parents, il existe des banques publiques ou privées. La banque publique reçoit les sangs de cordon qui seront mis à disposition de tout demandeur après traitement par les spécialistes. Les procédures sont simplifiées et l’acte est gratuit, cependant ce sang ne sera pas forcément disponible pour la famille si plus tard, celle-ci en manifeste la demande. On recense dans le monde, 40 banques publiques. La banque privée est destinée à un cadre familial, le sang conservé dans cette banque ne pourra donc être donné à un étranger, puisqu’il sera réservé à la famille du donneur. Cette décision est généralement prise lorsqu’un parent est atteint d’une maladie pouvant être traité par le sang de cordon, ou si un risque est encouru pour le nouveau né. Cet acte est payant avec certaines procédures à suivre.

Le prélèvement et la conservation

Le prélèvement du sang s’effectue à l’accouchement et ne dure que dix minutes, il est sans risque. Les parents sont juste tenus de répondre à quelques questions médicales pour la future utilisation du sang. Le système utilisé est le même que pour un don de sang, on recueille dans un sac de prélèvement la quantité maximale de sang jusqu’au placenta (en moyenne 75ml) par le biais d’une aiguille insérée dans la veine du cordon ombilical. Pour le traitement, on retire globule rouge et plasma, le volume restant est environ le tiers. Le sang est préservé dans de l’azote liquide de -160° à -195°C pendant 10 à 25 ans. La transplantation, ou transfusion, est effectuée par injection des cellules saines dans le cœur du malade, celles-ci seront réparties dans le système sanguin jusqu’à la moelle osseuse pour régénérer les cellules malades du patient.

Les vertus du sang de cordon : des cellules immatures

Le sang de cordon est caractérisé par ce qu’il contient : des cellules souches appelées hématopoïétiques qui fournissent les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Ces cellules souches sont immatures et donc généralement compatibles avec tous. C’est un aspect précieux, car la greffe de la moelle osseuse, qui signifie réellement greffe des cellules souches, l’autre option de transplantation de cellules saines sur un malade, nécessite la compatibilité du donneur adulte avec le receveur, ce qui est malheureusement très rare. En effet, les cellules se trouvant dans la moelle osseuse d’un adulte contiennent des antigènes, traduits en corps étranger auprès du receveur et engendre donc le rejet. L’attente d’un donneur compatible est souvent trop longue pour le malade. Plus concrètement, un malade a 1 chance sur 1 million de trouver un donneur compatible étranger tandis que les plus chanceux sont moins de 30% a trouvé ce donneur dans sa famille.

Les bénéficiaires et maladies soignées

A la différence des cellules contenues dans la moelle osseuse, les cellules du sang de cordon ne contiennent pas d’antigènes. Sa transplantation sur les adultes n’en est qu’au commencement et son extension est à l’étude dans les laboratoires de recherches médicales et les hôpitaux spécialisés. Mais pour le moment, il permet principalement de soigner les enfants ou des adultes de moins de 50 kilos, qui eux ont un besoin d’une plus faible quantité de sang, et donc adaptée au volume du sang recueilli en cordon. On dénombre 75 maladies guérissables par le sang de cordon, ce sont des maladies de sang comme la leucémie ou le lymphome, l’ostéopétrose, la maladie de Krabbe, ou des cancers.