Une définition claire et concise de la profession débutera donc la présente page, associée avec une brève liste des principales tâches y afférant. Nous évoquerons aussi les différents domaines qui ont recours aux services d’un sismologue, sans oublier les principaux intérêts de ce métier, ainsi que ses contraintes. En seconde partie, nous parlerons des qualifications requises pour exercer cette profession. Les cursus académiques exigés s’en trouvent aux premières places, surtout pour les jeunes étudiants qui cherchent à débuter une carrière professionnelle. Notons qu’au-delà des formations, ce métier exige aussi certaines qualités personnelles de la part des aspirants. Une énumération des outils utilisés pour la sismologie clôturera cette page.

Les missions du sismologue

Les sismologues sont chargés d’observer la naissance des ondes sismiques, ainsi que leurs propagations depuis leur épicentre. Les études peuvent être menées en laboratoire, sur un terrain spécialement conçu à cet effet, ou directement sur les lieux d’un séisme naturel. Le travail se base sur l’identification des causes du phénomène, la détermination de sa nature, et surtout la mesure de son ampleur, également appelée magnitude du tremblement de terre.

Il existe plusieurs spécialisations possibles à l’intérieur du métier de sismologue. Certains scientifiques se concentrent sur la tectonique des plaques terrestres, d’autres se focalisent sur les phénomènes qui ont lieu au niveau du foyer du séisme. Il est également possible de se spécialiser dans la localisation des principales régions sismiques, de même que d’aider les autres scientifiques qui essaient de réduire les conséquences négatives d’un tremblement de terre, notamment en optimisant les prévisions.

L’intérêt du métier de sismologue se trouve dans son utilité dans plusieurs domaines, notamment au niveau des recherches. Les instituts d’études géologiques ont beaucoup besoin de sismologues car ces derniers peuvent connaître la nature de différentes roches à partir de l’étude des ondes émises. Les entreprises oeuvrant dans le domaine du bâtiment et du génie civil préfèrent aussi avoir l’avis d’un sismologue avant de réaliser de grandes constructions. Par contre, c’est un métier inadéquat avec la vie familiale car il exige beaucoup de déplacement, à des horaires imprévus, car il est impossible jusqu’à aujourd’hui de prévoir de manière précise la venue d’un séisme. L’usage régulier de substances pouvant être dangereuses exigent des précautions particulières.

Etudes à suivre et les qualités requises pour être sismologue

Le métier est plutôt réservé à toute personne ayant obtenue des diplômes en troisième cycle, étant donnée que la profession est constituée essentiellement de recherche et d’analyse. Un Master professionnel ou un Master de recherche dans une filière scientifique convient mieux. Toutefois, il n’existe pas d’école spécialisée en sismologie, mais celui qui désire se spécialiser le fera au-delà de la Maîtrise. Il peut s’agir de géophysique, de géologie, de physique, et même de mathématiques appliquées. Les spécialisations à l’intérieur du métier, en tant qu’observateur des tectoniques par exemple, se font presque entièrement sur terrain. Le secteur public recrute par voie de concours, tandis que la cooptation est aussi un mode de recrutement recouru.

Le sismologue doit avoir un certain nombre de qualités personnelles, car le métier est exigeant et capricieux. Une curiosité marquée et une forte envie de comprendre sont indispensables. Il doit tendre vers la précision, au point d’en être perfectionniste. L’adaptabilité entre le travail au bureau et le travail sur terrain s’avère indispensable pour mener à bien toutes les recherches, de même que la capacité de jongler entre l’indépendance et le travail en équipe issue de plusieurs disciplines. Les différentes recherches l’amèneront effectivement à collaborer avec plusieurs catégories de scientifiques, notamment des mathématiciens, des informaticiens, des électroniciens, ainsi que des professionnels en génie civil.

Les outils du sismologue

Le sismologue réalise son travail au moyen de différents outils requérant une technologie de plus en plus pointue. Le sismographe se trouve en première place, cet appareil qui permet d’évaluer l’évolution des ondes sismiques à un endroit donné. Il s’agissait au départ d’un appareil purement mécanique, remplacé aujourd’hui par une machine à affichage numérique extrêmement sensible. L’ordinateur constitue aussi un outil indispensable pour effectuer les études sismologiques, notamment avec les logiciels spécifiques conçus exclusivement pour traiter les informations sismologiques recueillies. Le sismologue utilise aussi divers produits chimiques. Ces derniers sont surtout des explosifs permettant de provoquer des séismes artificiels. L’objectif est d’obtenir des ondes sismiques qu’on pourra étudier pour comprendre certains faits naturels.