Si l’astronome amateur est bien souvent tourné vers les rêveries et l’idéalisme, il n’en est rien de l’astronome professionnel qui exerce un métier terre à terre consistant dans sa plus grande partie à étudier le ciel en l’observant directement ou par écran informatique interposé. Toujours dans le même esprit, la plupart des gens pensent à tort que l’étude des corps célestes est une activité plaisante : il s’agit avant tout de raisonner, de réfléchir et de trouver des théories qui tiennent la route. Bien sûr, il y a certains astronomes qui ont eu la grande joie d’être les premiers à découvrir un phénomène céleste mais cela est très rare.

Le métier d’astronome

Le métier d’astronome est un métier très diversifié. Il peut choisir entre différentes options. L’astronome est avant tout un observateur : il scrute le ciel pour en savoir plus sur les astres, les comètes et autres corps évoluant dans le ciel. Pour obtenir des données fiables, il doit choisir un endroit où le ciel est dégagé. Souvent l’astronome se déplace dans les déserts, dans des régions en haute altitude pour avoir une vue de qualité sur la voûte céleste. S’il choisit de s’orienter vers l’instrumentalisme, l’astronome est chargé d’élaborer des outils utilisés pour l’observation des astres et des autres corps célestes. Pour pouvoir mener à bien ce type de mission, il doit avoir des compétences techniques approfondies. Les appareils en question sont des télescopes, des spectrographes ou encore des détecteurs. Il peut également se mettre dans la peau d’un mathématicien ou d’un physicien et mettre en place différentes formules et théories permettant d’avancer le domaine de l’astronomie. L’astronome est souvent amené à faire des publications dans différentes revues spécialisées afin de révéler ses découvertes, ses constats et ses remarques. Ces publications intéressent aussi bien les néophytes que les spécialistes en la matière. Enfin, il peut choisir de s’orienter vers l’enseignement supérieur. En tant que spécialiste, il est généralement sollicité pour partager son savoir avec des élèves ayant choisi le domaine de l’astronomie et qui sont en troisième cycle universitaire.

Comment devenir astronome ?

Pour devenir astronome, différentes alternatives s’offrent aux intéressés. D’abord, ils doivent être titulaires d’un diplôme dans le domaine scientifique. Il peut s’agir d’un diplôme en sciences de la matière et/ou en sciences physiques. Il doit passer ses études au sein d’une université, ou d’un institut spécialisé ou encore des grandes écoles. Une fois la maîtrise en poche, le futur astronome doit se spécialiser et passer un DEA en astronomie. On notera qu’à ce stade des études, les étudiants peuvent pencher pour d’autres disciplines voisines de l’astronomie comme l’astrophysique. Dans ce cas, il faut déterminer à l’avance et avec précision, la carrière qu’on souhaite embrasser et le domaine de recherche en tant qu’astrophysicien. Il est important de noter que pour prétendre passer un DEA en astronomie, il faut passer sa maîtrise avec grand succès (avec au moins une mention bien). On soulignera également que les élèves qui ont passé leur diplôme de second cycle au sein des Grandes Ecoles sont privilégiés lors du concours. Concernant le DEA proprement dit, celui-ci se déroule en deux parties. D’un côté, l’étudiant suit des cours théorique et d’un autre, il se trouve dans l’obligation d’effectuer un stage d’une durée de trois mois. Les études peuvent encore être poursuivies et l’étudiant peut faire une thèse de doctorat. On mettra pourtant l’accent sur le fait qu’aucun établissement ne propose le diplôme d’ingénieur en astronomie. Par contre, toute personne titulaire d’un diplôme d’ingénieur a toutes les chances de se lancer dans la carrière d’astronome en se spécialisant dans ce domaine.