Spéculer sur les produits alimentaires, un moyen de faire des bénéfices

La spéculation sur les matières premières, dont font partie les produits alimentaires, est pratiquée depuis le début du XXe siècle. L’allègement des règles concernant le marché des produits alimentaires, initié par les aux États-Unis au début du XXIe siècle, a permis à de grandes banques d’investir des sommes considérables dans la spéculation, qui ont abouti à une forte augmentation des prix des denrées alimentaires.

Une pratique aux conséquences nuisibles pour les pays les plus pauvres

La spéculation est une pratique qui permet à certains investisseurs de créer des profits au détriment de la population des pays en développement. Cette pratique est considérée par certains comme une activité à contrôler, pour laquelle il faut établir des plafonds, alors que d’autres penchent plutôt vers une libéralisation totale du système d’échanges des produits alimentaires. Si quelques représentants politiques souhaitent éviter l’apparition de famine en empêchant toute spéculation sur les denrées alimentaires, les grands groupes financiers intéressés n’ont pas les mêmes préoccupations sur le sujet. C’est ainsi que les banques d’investissement Goldman Sachs aux États-Unis, ou Barlcays Capital en Grande-Bretagne sont devenus les principaux acteurs de la spéculation sur les produits alimentaires. Goldman Sachs fait à lui seul un bénéfice de plus de 600 millions d’euros par an. Ces groupes d’investissement ont ouvert la porte à des industriels étrangers au secteur de l’agroalimentaire, leur permettant d’y investir de fortes sommes, créant ainsi des augmentations spectaculaires des prix. On a pu alors assister à une augmentation du prix de la tonne de blé, passant en quelques jours seulement de 140 à 230 euros. La pratique de la spéculation sur les produits alimentaires s’est largement accélérée ces 5 dernières années. Cette spéculation atteignait 3 milliards de dollars en 2003, et 55 milliards de dollars en 2008, lors de la crise économique. Un nouveau record est attendu pour l’année 2011, d’après Murray Worthy, le responsable des stratégies de l’ONG World Development Movement.

Faire des bénéfices en spéculant sur les produits alimentaires

Placer des fonds sur le marché des denrées alimentaires est une stratégie d’investissement mise en place pour dégager une plus-value financière.

Comment investir sur le marché des produits alimentaires ?

Le principe de base consiste à acheter des produits alimentaires à un certain prix, pour les revendre ensuite lorsque les prix auront augmenté. Le prix d’un produit alimentaire étant plus élevé dès lors que la quantité disponible est peu importante, de gros investisseurs ont profité de ce phénomène économique pour acheter de très grandes quantités de denrées, réduisant ainsi les stocks et faisant par conséquent exploser les prix. Le courtier britannique Anthony Ward, fondateur d’une société d’investissement dans les matières premières, a ainsi acheté à lui seul plus de 7 % de la production mondiale annuelle de fève de cacao, soit l’équivalent d’un investissement de 776 millions d’euros.

Il est également possible de spéculer sur les produits alimentaires, en achetant en lieu et place de produits bruts, des contrats à terme. Il s’agit de contrats passés entre acheteur et vendeur, dans lesquels les deux parties énoncent le type de transaction qu’elles souhaitent effectuer, avec la date à laquelle la vente sera effective, et le prix auquel la marchandise sera échangée. Le prix restera celui indiqué dans le contrat, quelle que soit la fluctuation du prix sur le marché. À l’origine, ce type de contrat a été mis en place pour permettre aux producteurs de blé de se protéger contre la fluctuation des prix. La spéculation étant une histoire d’anticipation de l’évolution des marchés, c’est lorsqu’une augmentation des prix est pressentie que les investisseurs achètent le plus grand nombre de contrats à terme ou de produits alimentaires bruts.