Et comme lui, James Bond est doté d’un physique plutôt athlétique. L’auteur a poussé la projection jusque dans les habitudes alimentaires puisque son héros affectionne particulièrement comme lui les œufs brouillés, le café, la boisson et la cigarette. Enfin, le goût prononcé pour les femmes caractérise les derniers points communs entre Flemming et son personnage.
Lorsque « Casino Royal », le premier épisode de la saga est publié en 1953, la critique approuve le roman, bien que le succès ne fût pas encore au rendez-vous. En effet, tiré à 4750 exemplaires, le roman de Flemming mettra environ un mois avant de disparaître des rayons des librairies. L’année suivante, en 1954, la côte de popularité de « James Bond » monta d’un cran auprès du public puisque le second épisode de la saga qui sera vendu à près de 8 000 exmplaires. Mais le succès restait encore relatif, ce qui poussa l’éditeur de Flemming à limiter la cadence des tirages les années suivantes. En 1956, le Premier Ministre britannique choisit de passer quelques semaines de vacances dans la propriété jamaïcaine de Ian Flemming. L’auteur et son personnage seront alors projetés hors de l’anonymat dans lequel ils étaient jusque-là. Mais le véritable sacre de James Bond arrivera cinq années plus tard lorsqu’en 1961, le fameux magazine « Life » révèle à ses lecteurs que le roman de Ian Flemming figure parmi les 10 livres préférés d’un certain John Fitzgerald Kennedy. A partir de là, la « James Bond mania » s’empara de tous les américains et les ventes décuplèrent dans toutes les librairies des Etats-Unis. Le succès poussa même les producteurs d’Hollywood à tenter les premières adaptations cinématographiques !
James Bond : ce qu’il faut savoir
Adapté dans un premier temps à la télévision, le héros britannique connaît rapidement un succès fulgurant auprès des téléspectateurs et l’idée de monter un projet d’adaptation pour le cinéma. Dès 1962, « James Bond contre Dr No » sortira sur les grand écrans et engrangera suffisamment de recettes pour la production du 2e épisode, « Bons baisers de Russie », sorti en 1963. Cependant, il faudra attendre 1964 pour voir le mythique « Goldfinger » de Sean Connery. Erigé désormais au rang d’icône du cinéma, James Bond n’aura de cesse de captiver son public depuis plus de 40 années.
Agent du MI6, Bond figure parmi les rares agents de sa Majesté à posséder le permis de tuer, d’où son célèbre matricule 007. Le premier chiffre certifie de cette capacité de tuer, le second confirmant qu’il a déjà eu l’occasion de s’en servir et enfin le dernier, son rang parmi les agents ayant les qualités de double 0. Séducteur invétéré, Bond est un célibataire endurci qui, lorsqu’il a quartier libre, habite dans son appartement huppé de Chelsea à Londres avec sa gouvernante May. Personnage souvent sexiste, l’agent 007 faillit pourtant se caser une bonne fois pour toute avec Tracy Di Vicenzo dans « Au service de sa Majesté ». Malheureusement, l’assassinat de Tracy par son ennemi juré Blofeld laissera à l’espion à l’espion britannique un arrière goût amer de ce que peut être une vie normale. Ce qui forgea sans doute son caractère de casse-cou. Côté enfant, Flemming mentionne l’existence de Kissy Suzuki dans « On ne vit que deux fois » et qui serait la progéniture cachée du héros. Cependant James Bond n’en apprendra jamais l’existence dans les épisodes qui suivirent. Pour la petite histoire, la phrase préférée de notre héros est sans doute celle-ci : « je m’appelle Bond, James Bond. »
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